La biodiversité peut diminuer par disparition d’espèces et d’écosystèmes

Exercice - La crise biologique KPg (Crétacé/Paléogène) : Une météorite ?

La disparition de la plupart des Dinosaures et de très nombreuses autres espèces animales et végétales il y a 66 millions d'années (Ma) a pu être causée par une météorite.

Document 1 - Formation du cratère d'impact météoritique

On simule des impacts en laboratoire en projetant une bille sur une couche de sable.

Source : https://youtu.be/bfrHoGlFLwk

Les animations représentent l'impact d'une météorite de 16 km de diamètre percutant la Terre à une vitesse de 17 km.s-1.

  • À gauche : superposition des couches (3 km de sédiments, 32 km de granite (la croûte) reposant sur le manteau)
  • À droite : contraintes déformant les couches

Source : https://youtu.be/f9tySQsUokc

 Source : https://youtu.be/Dcp0JhwNgmE

Document 2 - Localisation du cratère d'impact météoritique

Lorsqu'une météorite percute la Terre, le choc produit des petites billes de verre (sphérules vitreuses) caractéristiques. Ces billes, éjectées dans l'atmosphère, se déposent sous forme d'une couche dont l'épaisseur diminue avec la distance à l'impact. On peut ainsi, connaissant l'épaisseur de la couche et grâce à des simulations d'impact, évaluer la distance du cratère.

Le diamètre des sphérules diminue également avec la distance à l'impact.

Source (photo) : Discovery of a pristine Chicxulub impact glass spherule deposit on Gorgonilla Island, Colombia, in the Eastern Pacific Ocean

On a retrouvé des couches contenant ces sphérules, âgées de 66 Ma, dans plusieurs sites d'Amérique.

Localisation Distance des sphérules
au cratère (km)
1

Rivière Brazos (Texas) - Brazos river

1500
2

Beloc (Haïti, océan Atlantique)

1000
3

Ile Gorgonilla (océan Pacifique)

2800

Sources : Alan Hildebrand: "The Cretaceous/Tertiary boundary impact (or the dinosaurs didn't have a chance)" (1992), Chicxulub Crater: A possible Cretaceous/Tertiary boundary impact crater on the Yucatán Peninsula, Mexico

Résolution du problème

On va utiliser la méthode de triangulation qui permet notamment aux sismologues de localiser l'épicentre d'un tremblement de terre.

Première approche

  1. Ouvrez le logiciel "Google Earth" ;
  2. Localiser le site n°1 en écrivant son nom dans la fenêtre de recherche ;
  3. Utiliser l'outil "mesure / cercle" pour tracer un cercle centré sur le site de 1500 km de rayon (à quelques km près), en dézoomant suffisamment pour pouvoir le tracer ;
  4. Enregistrer (donner le nom du site) ;
  5. Faire de même avec les deux autres sites ;
  6. Analyser le document obtenu et en déduire la localisation possible du cratère d'impact.
Document de secours : globe avec les 3 cercles tracés

Source : vl

Comment expliquer que les cercles ne se recoupent pas en un même point ?

Amélioration des résultats

  1. Aller sur le site https://dinosaurpictures.org/ancient-earth/#240 ;
  2. Choisir une date en rapport avec la problématique et centrer sur la zone étudiée ;
  3. Appeler le Professeur pour vérification et obtenir la suite des étapes.