Une surface d'échange permet de récupérer le dioxygène du milieu (air ou eau) et de se débarasser du dioxyde de carbone produit par la respiration : cette surface, qui peut constituer un organe, est donc à l'interface corps/milieu. Grâce à des replis, elle peut être de très grande dimension.
Dans les schémas ci-dessous, le corps de l'animal est en gris et le milieu en bleu clair (air) ou bleu foncé (eau).
Le type n°1 existe aussi dans l'air, dans les milieux humides. Les replis éventuels ne sont pas représentés.
| n° | eau | n° | air |
|---|---|---|---|
| 1 | |
3 | |
| 2 | |
4 | |
Source : Physiologie comparée de la respiration (http://gars.en.ater.free.fr/)