Un séisme est provoqué par la rupture brutale d'un bloc de roche soumis à des contraintes. La roche se déforme en accumulant progressivement de l'énergie, puis casse une fois la limite d'élasticité atteinte. L'énergie accumulée est alors libérée instantanément et se propage à grande vitesse sous forme d'ondes sismiques.
Source : www.ggl.ulaval.ca/personnel/bourque/intro.pt/planete_terre.html - cours de géologie en accès libre
Si les contraintes persistent, la roche accumule à nouveau de l'énergie et la même faille pourra rejouer. Les deux blocs glissent par à-coups l'un sur l'autre à cause des forces de friction. Les "répliques", nouvelles secousses arrivant après le premier tremblement lors d'un séisme, sont dues à ces mouvements successifs le long du plan de faillle. Ils sont d'autant plus dangereux qu'ils arrivent à un moment où les secours sont à la recherche des victimes sous les décombres.
On appelle foyer (ou hypocentre) l'endroit en profondeur où la rupture de la roche a lieu et épicentre le point à la verticale du foyer à la surface du sol. Lorsque les ondes arrivent en surface, elles provoquent un "tremblement de terre".
Ces trois notions d'aléa, d'enjeu et de risque ne doivent pas être confondues : un séisme (ou "tremblement de terre") de forte intensité n'est pas forcément "catastrophique" et peut même passer inaperçu.
Le concept même de "catastrophe naturelle" est sujet à discussion.
Le risque lié à un tremblement de terre dépend de l'aléa et de l'enjeu : risque = aléa x enjeu.
Source : http://www.prim.net/citoyen/definition_risque_majeur/dossier_risque_sismique/pageintroduction.htm
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Source : https://www.sortirdunucleaire.org/Les-centrales-face-au-risque (carte des risques sismiques en France)
Ce séisme, d'une magnitude de 7,2 sur l'échelle de Richter, a eu lieu le 17 janvier 1995 à Kobe (Japon).
Source : nezumi.dumousseau.free.fr
L'Algérie du nord a connu plusieurs séismes forts à modérés au cours du XXe siècle. Le plus violent enregistré est celui du 10 octobre 1980 à El Asnam (Ech Chélif actuellement) qui a atteint une magnitude de 7,3 (Ms) et a fait plus de 5000 victimes.
Source : http://eost.u-strasbg.fr/seisme/alger.html
Des vibrations prolongées du sol peuvent entraîner sa "liquéfaction", en permettant aux particules dont il est constitué de se déplacer les unes par rapport aux autres.
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Source : earthquake.geoengineer.org
Ce phénomène a surtout lieu dans les sols saturés d'eau. On peut l'observer ici au Japon en 2011 :
Remarque : ce phénomène est observable à la plage, sur un sable dur mais gorgé d'eau : il suffit de "tasser" le sable alternativement d'un pied puis de l'autre (sans le soulever) pour s'enfoncer progressivement - vous essaierez cela à vos prochaines vacances à la mer (ou au bord d'un lac) ! C'est le même phénomène qui est à l'origine des "sables mouvants" et des glissements de terrain.
Source : www.ce.washington.edu/~liquefaction/html/main.html
